Little Cheung

Après les adolescents de Made in Hong Kong et les adultes de The Longest summer, le troisième volet de la trilogie sur la rétrocession de Fruit Chan s’attaque à l’enfance. Le personnage éponyme de Little Cheung est interprété par le jeune Yiu Yuet-ming. Il a neuf ans et vit avec ses deux parents (Gary Lai est son père et Chun Kwok-hei sa mère), la grand-mère (Chu Siu-yau) et la bonne philippine (Armi Andres), embauchée pour s’occuper d’elle. Les parents tiennent un restaurant dans un quartier populaire et Cheung, quand il revient de l’école, va livrer les plats aux clients.

Cheung doit souvent aller porter des plats chez le vieux Monsieur Hoi (Heung Hoi) qui partage avec la grand-mère une passion commune pour les vieux films, notamment les opéras chinois avec Tang Wing-cheung, qu’ils ont connu tous les deux. Hoi a deux fils. David (Robby Cheung) se prend pour une petite frappe et n’a jamais d’argent pour payer ce qu’apporte Cheung, et Kenny (Anthony Teoh), son jeune frère qui rêve de quitter Hong Kong. En voix off, Cheung apporte son avis candide sur la situation que vivent les personnages et sur cette époque où tout le monde cherche de l’argent mais n’en trouve pas.

Lors d’un repas familial, une gamine, Fan (Mak Wai-fan), un peu plus âgée que Cheung, vient proposer ses services comme serveuse. Mais le père refuse d’employer une enfant. « Tu n’as pas l’âge légal », lui répond-il. Cheung suit Fan jusque chez elle et comprend qu’elle est très pauvre. Il fait des tentatives d’approche et finit de lui proposer de livrer à sa place les plats chez les clients. Ils partageront les pourboires. Little Cheung est axé sur l’amitié naissante entre les deux enfants. Fan et Cheung passent de plus en plus de temps ensemble, elle vient chez lui regarder les vieux albums photos, ils jouent tous les deux pour se sentir moins seuls.

Cheung apprend à connaitre sa nouvelle amie mais des choses lui échappent notamment la raison pour laquelle elle ne rentre pas dans le restaurant de son père quand des policiers viennent y manger, pourquoi on ne voit jamais ses parents. Le film approche avec douceur le problème des réfugiés chinois du continent qui viennent s’installer clandestinement à Hong Kong. Fan est sans aucun doute dans cette situation. Elle doit vivre cachée de tous avec sa petite sœur. Dans une arrière-cour, elle fait la vaisselle pour le restaurant où travaillent ses parents.

Le film fourmille d’intrigues secondaires. L’une des plus importantes est la recherche du grand frère de Cheung qu’il n’a jamais connu. Il réussit à trouver une vieille photo de lui, demande à tout le monde s’ils l’ont vu. L’enfant enquête sur son frère sans réussir à le trouver. Quand son père l’apprend, il devient furieux et frappe Cheung qui fait une fugue. Le père déclare qu’il n’a pas d’autre enfant que Cheung. La disparition de ce grand-frère est un mystère et la cause de disputes familiales importantes.

Autre intrigue importante, la place que prend David Hoi. Cheung continue de lui livrer des plats mais prend bien soin de pisser dans son thé avant de lui livrer. C’est une punition pour ne jamais payer. David se voit comme un chef de clan, avec ses hommes de main qui s’entrainent à la boxe. David est surtout un homme bête et méchant qui prétend posséder la rue et demande de l’argent contre une protection. Tout le monde a peur de ses réactions impulsives, y compris son père. Sa chute sociale n’en sera que plus grande.

Comme dans les deux autres films de la trilogie, Little Cheung cherche, avec succès, à s’approcher au plus d’une vision réaliste de la vie des habitants de Hong Kong. Fruit Chan mélange les moments émouvants (l’humiliation de Cheung par son père, les rapports avec la grand-mère) avec des jolis passages comiques (le tampon d’une prostituée jeté dans le verre de David). Les trois films forment un document passionnant sur la rétrocession avec ses espoirs, ses doutes et ses angoisses et Little Cheung est le plus émouvant de la trilogie. La dernière scène montre, réunis sur un même lieu, Cheung, le trio de Made in Hong Kong et Yin de The Longest summer.

Little Cheung (細路祥, Hong Kong, 1999) Un film de Fruit Chan avec Yiu Yuet-ming, Mak Wai-fan, Gary Lai, Chun Kwok-hei, Chu Siu-yau, Mak Suet-man, Robby Cheung, Armi Andres, Heung Hoi, Wong Kwok-man, Anthony Teoh, Davena Mok, Yeung Mei-kam, Wong Ming.