Beyond hypothermia

Pas de passé, pas de photos, pas d’identité, pas d’amis. La vie de la tueuse à gages qu’interprète Ng Sin-lin est vide, triste et sans but. Elle ne sourit jamais, s’habille en noir et passe son temps à accomplir des missions : assassiner les personnes dont sa commanditaire, Miss May (Shirley Wong) lui donne le nom. Elle peut passer des heures dans une chambre froide avec comme seuls compagnons des blocs de glace pour attendre sa proie, comme lors de cette mission en Malaisie où elle tue un grand patron lors d’une réception au restaurant. Puis, elle s’en va, sans rien dire (les dix premières minutes sont sans dialogue), détruit son passeport et attend son prochain job.

Une fois rentrée dans son modeste appartement, elle se retrouve seule et observe aux jumelles son voisin, un jeune restaurateur. Long (Lau Ching-wan) est tout l’inverse de la tueuse. Charmant, jovial, serviable, il vend des nouilles avec le sourire et parfois les offre au clochard qui traine près de son restaurant. Alors qu’il s’apprête à fermer, elle arrive et demande un bol de nouilles. Il l’accueille volontiers, lui dit quelques mots, elle ne répond pas et part, comme à son habitude sans bruit, en laissant de quoi payer la note. Lui est un ancien membre de triades qui a un jour décidé de tout abandonner et de changer de vie. Quelques uns de ses vieux comparses viennent l’embêter prétendant le protéger. Il refuse de les payer et les fait partir.

Il décide de lui apprendre la vie. Il veut savoir son nom, elle ne lui donne pas. Elle ne le connait pas. Elle sait seulement qu’elle vient du Cambodge et qu’elle a été adoptée par Miss May. Chaque soir, Long attend la demoiselle, lui prépare des petits plats et lui propose ensuite une attraction pour lui redonner le sourire. Il installe sur la terrasse une balançoire, dans son garage une machine à barbe à papa, un soir de pluie torrentielle, il sort un bateau gonflable pour naviguer sur les flots. Une romance commence à s’installer, en tout cas la confiance gagne la fille. De manière un peu schématique, Beyond hypothermia montre leur opposition, elle est froide, glaciale (la première séquence de planque), lui est chaud (il allume son feu pour cuire ses nouilles quand elle arrive). Ils vont devoir s’apprivoiser et c’est sous la pluie, la plupart du temps, qu’ils vont s’approcher, se toucher et se réchauffer l’un l’autre.

Quand Long ne voit pas arriver sa cliente préférée, c’est qu’elle est en mission. Là, la partie polar de cette production typique de Johnnie To reprend la main. Miss May l’envoie en Corée pour assassiner un homme. Elle réussit sa mission mais le fils du défunt, Jing (Han Jae-suk) décide de se venger. Il comprend assez vite que la tueuse est de Hong Kong et s’y rend pour la tuer. Par un concours de circonstance, il engage Miss May pour retrouver la tueuse. Elle refuse car elle affirme ne jamais travailler dans son propre pays. En effet, on a bien vu que les missions ont toujours eu lieu à l’étranger. Jing la convainc avec violence (il lui tranche un doigt) et beaucoup d’argent à la clé. Miss May comprend que sa tueuse a rencontré un homme et la gronde vertement. Contre la révélation de son nom, la tueuse fera cette mission qui sera sa dernière.

L’affrontement entre Jing et la tueuse, qui a désormais un nom Cheng, est le morceau de bravoure de Beyond hypothermia. Il se déroule en deux temps. D’abord dans un restaurant où les deux ennemis se rendent, l’un face à l’autre mais dans deux coins opposés. La salle se vide peu à peu de ses clients. La tension est créée par l’attente du premier coup de feu, lequel va tirer en premier, les regards cherchent à se croiser dans un flottement de l’action particulièrement efficace qui sera la marque de fabrique de la Milkyway. Puis, le gunfight se déroule de nuit en extérieur avec tous les protagonistes du film qui tombent les uns après les autres comme des mouches. Déjà à l’époque c’était un film très sombre porté par Lau Ching-wan impérial, il reste malgré les quelques clichés amoureux encore puissamment prenant.

Beyond hypothermia (攝氏32度, Hong Kong, 1996) Un film de Patrick Leung avec Lau Ching-wan, Ng Sin-lin, Han Jae-suk, Shirley Wong, Cheung Chung-kei, Cheung Kam-bon, Hau Ang.